L’IRS s’appuie sur la Recherche et l’Innovation Responsables, un domaine de recherche qui engage des parties prenantes dans le développement scientifique et technologique, par le bais d’approches participatives et inclusives, afin de concevoir des solutions « éthiquement acceptables, socialement souhaitables et durables » aux grands défis sociétaux (von Schomberg, 2013).
Ces acteurs opèrent dans le secteur privé, public ou non-gouvernemental et interviennent à des étapes différentes: financement, conception, production, règlementation, remboursement, etc. Ils possèdent des compétences complémentaires et poursuivent des objectifs parfois contradictoires. La délibération est donc un élément central à l’IRS.
Le cadre conceptuel de l’IRS repose sur un ensemble d’attributs à prendre en compte dès la conception des innovations et tout au long de leur cycle de vie, et ceci, à la lumière du contexte dans lequel se trouvent leurs utilisateurs. Ces attributs renvoient aux processus de développement de l’innovation, aux caractéristiques de produit et à l’organisation qui la développe et la rend disponible aux utilisateurs (Silva et al. 2018).